Fonds CH089 - Mgr Jean-Charles Leclaire

Fils de Joseph-Pierre Leclaire, comptable, et d'Anna Laroche, Jean-Charles Leclaire est né le premier janvier 1911, à Saint-Joseph-de-Sorel. Il fait ses études primaires à Sorel d'abord chez les Sœurs de Saint-Joseph, puis chez les Frères de la Charité à l'Académie du Sacré-Cœur. Il fait ses études classiques au Séminaire de Saint-Hyacinthe de 1924 à 1931 et sa théologie au Grand Séminaire de Montréal de 1931 à 1935. Il est ordonné le 15 juin 1935, à la Cathédrale de Saint-Hyacinthe. Entre 1935 et 1938, il étudie au Collège canadien à Rome et à l'Institut Pontifical Biblique de Jérusalem, d'où il revient licencié en Écriture Sainte. De septembre 1938 à juin 1946, il enseigne au Grand Séminaire de Saint-Hyacinthe. Il est nommé vicaire général de Saint-Hyacinthe le 15 août 1946, puis prélat domestique le 30 octobre 1946. Il devient directeur général de l'Action catholique et de l'Action sociale dans le diocèse du 7 octobre 1947 à 1954. On le retrouve aux Conversations sociales catholiques tenues à Toronto en février 1944 et à la Havane en janvier 1946. En 1945, il est l'initiateur des Journées sacerdotales d'études sociales, puis il fonde l'École d'action ouvrière du diocèse de Saint-Hyacinthe pour la formation chrétienne des militants syndicaux. Il s'implique aussi dans plusieurs mouvements sociaux : à la Commission sacerdotale d'Etudes sociales où il est président du 13 février 1948 jusqu'en 1962 ; au Département l'Action sociale, section française, de la Conférence catholique canadienne, où il est directeur du 13 octobre 1948 à 1954; au Secrétariat national d'Action sociale dont il est membre de 1950 à 1957. En outre, il contribue au règlement de la grève de l'amiante à Asbestos en 1949. Il est nommé Protonotaire apostolique le 11 août 1952, chanoine titulaire le 5 septembre 1957 et il devient curé de la paroisse Saint-Pierre de Sorel, le 29 septembre 1957. Durant son mandat, il effectue avec les membres de la Fabrique, une importante rénovations de l'église, classée monument historique en 1960. Il se retire le 15 juillet 1986, d'abord au Lac Supérieur dans le comté de Labelle (Laurentides) et emménage graduellement au Séminaire de Saint-Hyacinthe entre le premier novembre 1991 et le 28 octobre 1993, date à laquelle il s'établit définitivement au Séminaire. Il est l'auteur, seul ou en collaboration, de plusieurs documents traitant de différentes questions sociales. Il décède, après un temps de maladie, le 17 janvier 1998, à Saint-Hyacinthe, âgé de 87 ans. Il est inhumé à Sorel. Il a été mêlé aux changements survenus après le concile Vatican II, aux visites des délégués apostoliques, au règlement de la « faillite » de La Bonne Chanson, aux grèves de Sorel et d'Asbestos. Il s'est occupé des souscriptions en faveur de l'Université de Montréal pour laquelle il a reçu avec le juge Victor Chabot, un doctorat honorifique, puis celle tenue à travers tout le diocèse, afin de défrayer les coûts de construction du Grand Séminaire de Saint-Hyacinthe en 1952.